井戸端会議に花が咲く

長い間、この三国の領域が北欧の領域と同じであったが、ナポレオン戦争によりフィンランドがロシアの植民地になった後、北欧に変わってこの三国を現す新しい呼び名が必要になり、スカンディナヴィアという単語がこの役割を担うこととなった。従ってフィンランドは本来は含まれないのだが、21世紀現在、北欧人の間においても、北欧とスカンディナヴィアを峻別する人は少ないようである。今日、この三国はいずれも立憲君主制国家である。

域外ではしばしばフィンランド、そしてしばしばアイスランドをも含むことがある。ドイツ語圏ではフィンランドを含み、英語圏ではそれに加えてアイスランドを含む。日本では英語圏の影響により、北欧諸国と同一視される。

スカンディナヴィアの気象は東西でまったく異なる。半島を二分するスカンディナヴィア山脈を隔てて西部が温暖な地域である。一方、バルト海に面する東部は、冷涼とした気候である。
このため、地政学上でもまったく東西で二分されている。スカンディナヴィア西部、ノルウェーとデンマークは古代より、海洋国家であり、海との繋がりが深い。一方東部のスウェーデンは、陸との繋がりが深く、大陸国家を築いてきた。スウェーデンと繋がりが深いフィンランドでも同様である。地政学では、デンマークを海洋＝帝国型、ノルウェーを海洋＝属国型、スウェーデンを大陸＝帝国型、フィンランドを大陸＝属国型と分類する。